人类总有生存焦虑，我们既担心气候变化，也担心AI失控，但还有一个源自恐龙灭绝的恐惧，一个小行星，从天而降。
现在，杰夫·贝佐斯 (Jeff Bezos)旗下的蓝色起源，正试图把“防御小行星”这件事，变成一项可执行的工程任务。
很多人都知道，蓝色起源不仅造可回收火箭，还和SpaceX竞争阿尔忒弥斯登月合同。
最近这一次，蓝色起源把目光投向了行星防御（Planetary Defense）。他们联合了，NASA喷气推进实验室和加州理工学院，共同提出了一个任务概念，近地天体猎手 （NEO Hunter），就是去“发现、评估、甚至改变”可能撞向地球的小行星。
蓝环在NASA马歇尔太空飞行中心进行载荷测试的场景
图源：蓝色起源
蓝环（Blue Ring）是一个可以随意搭载任务模块的“太空底盘”，最多可携带约4吨载荷，支持13个接口，像插槽一样扩展功能，可在多个轨道工作：近地轨道、地球同步轨道、月球附近，甚至火星，注意这不是飞船，你可以把它理解成一个可复用、多用途的太空工具箱。
近地天体猎手任务分为两个阶段，第一步是侦察与建模，蓝环会释放一组立方星（小型卫星），去接近目标小行星。它们要搞清楚三件事，下行星的成分（是岩石？金属？还是“松散沙堆”？）、质量和密度。
因为不同的小行星，本质上是不同“材料做的东西”。你用同一种方法去推它，结果可能完全不同。
图源：蓝色起源，汉化：SpaceDaily
第二步是改变小行星的轨道（真正的“防御”），如果确认存在威胁，近地天体猎手会采取两种手段之一。
一、温柔但持续的“离子推力”，蓝环会用一种叫“离子束”的技术，对小行星持续“吹气”。简单解释一下，离子推进器会喷射带电粒子，这些粒子带有动量（动量=质量×速度），长时间作用，就能慢慢改变小行星轨道，这听起来很弱，但在太空中没有阻力，可以持续施加微小但稳定的力，这就像用手指轻轻推一个在冰面滑行的球，要时间够长，它一定会偏离原来的路径。
二、如果不行，就“硬碰硬”，当小行星太大、太快，离子推力不够用时，就采用第二种手段，动能撞击（Kinetic Impact），这个方法已经被验证过。2022年，DART mission直接撞上了小行星Dimorphos，并成功改变了它的轨道。
NEO Hunter的版本更激进，撞击速度可达 36,000 km/h，撞击前释放一个“记录相机”（Slamcam），实时记录撞击过程，验证效果。
讲到这里，很容易让读者朋友们产生一种错觉，人类已经可以随便“打掉小行星”了。
事实并没有那么夸张，科学界目前的共识是， 我们确实具备“改变小行星轨道”的初步能力。但前提是，提前很多年发现它。因为关键不在“力量有多大”，而在你有多少时间去改变它。
如果提前10年，一个极小的偏移，就足以让它错过地球。如果只剩10天，那基本只能祈祷。
参考
[1]https://x.com/blueorigin/status/2031775427417473371
[2]https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/jeff-bezos-blue-origin-wants-to-defend-earth-against-dangerous-asteroids-heres-how
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